دانشگاه امروزی در اثر چرخشهای فرهنگی، اجتماعی و فناوری در عصر حاضر دستخوش تغییراتی شده، و این تغییرات موجب ظهور مفاهیم تازهای در مطالعات آموزش عالی، علم و فناوری گرديده است. در این بستر جهانی، در سالهای اخیر مطالعات فرهنگی و اجتماعی آموزش عالی، علم و فناوری نهتنها مورد توجه واقع شده بلکه در نظام شناخت و آیندهنگری آموزش عالی اهمیت محوری پیدا کرده است. فهم چالشهای پیشروی آموزش عالی و انتظارات از آن با تکیه بر مولفههای درونی و بیرونی نظام علم، وضعیت فعلي و آیندهنگری تعاملات میان دانشگاه و محیط پیرامون به مدد مطالعات فرهنگی و اجتماعی ممکن مینماید و از این طریق میتوان راهبردهای تعادلبخش میان کارویژههای دانشگاه با نیازهای اجتماعی و بازار کار ارائه داد. بر این اساس مطالعات آموزش عالی و علم برای شناخت وضعیت موجود، ارزیابی تعاملات آن با جامعه و فرهنگ و ايفاي نقش موثرتر آموزش عالي در ترسیم آینده كشور نیازمند بهرهگیری از ظرفیت علوم اجتماعي و علوم انساني و کاربست راهبردهای آن در عرصه سیاستگذاری و تصمیمگیری است. براي دستيابي به اين اهداف، مؤسسه مطالعات فرهنگی و اجتماعی وزارت علوم، تحقيقات و فناوری از سال ١٣٨٢ با هدف پژوهش در زمینههای فرهنگی و اجتماعی آموزش عالی و توسعه علمی، ایفای نقش نهاد واسط میان دانشگاه و جامعه و بهعنوان نهاد مولد اندیشه و اتاق فکر وزارت علوم، تحقيقات و فناوري در حوزههای مورد اشاره تأسيس شده و در پی انجام پژوهشها و مطالعاتی در محورهای زیر است:
* پژوهش در زمینه مطالعات فرهنگی و اجتماعی آموزش عالی، توسعهعلمي و فناوری
* مطالعه در حوزه سیاستگذاری فرهنگی و اجتماعی آموزش عالی
* توسعه کانونهای تفکر در حوزه مطالعات فرهنگی و اجتماعی آموزش عالی و توسعه علمی
* آیندهنگری دانشگاهها و شناخت نیازهای جدید آموزش عالی در زمینههای اجتماعی و فرهنگ
* شناخت و بسط مطالعات میانرشتهای و روشهاي گسترش آن